Коли я дізналася про зради чоловіка мені було шістдесят три роки, я відразу вирішила розлучитися і мій вік мене не зупинив. Я ні про що не шкодую..

У звичайному житті Мія не стала б гуляти з незнайомим чоловіком, навіть якщо б він був їй симпатичний. Аж надто багато знала вона випадків, коли такі прогулянки нічим хорошим не закінчувалися. Але зараз Мія була на проекті, де всюди були камери, тому занепокоєння на цей рахунок не відчувала. Мало б хто наважився на злочин, знаючи, що слідом піде покарання, адже доказ провини буде знято з усіх ракурсів, у всіх подробицях.

Поговорити вирішили в альтанці поруч з басейном. Чоловік сів навпроти Мії і почав знайомитися. Але знайомством б це Мія не назвала, адже Дем’ян спочатку розповідав про своєї продукції, потім п’ятнадцять хвилин у нього пішло на те, щоб повідати славну історію про його шлях до успіху. У якийсь момент жінка спіймала себе на думці, що перестала його слухати, а мовчки спостерігала за природою, розглядала будиночки інших учасників, які стояли так близько один до одного, що варто спалахнути пожежі в одній, як вогонь відразу перекинеться на іншу; милувалася могутніми соснами, верхівки яких йшли далеко за горизонт. Дем’ян, схоже, помітив, що його співрозмовниця витає в хмарах, але його, здається, це повністю влаштовувало.

– А потім нашу компанію звинуватили в тому, що ми виготовляємо неякісний товар, наплювавши на всі санітарні норми. . .

– Це дійсно так? – запитала Мія без інтересу, повернувши голову.

– Ви що? ! – скипів Дем’ян, – чистіше нашого виробництва немає ніде. Наша продукція найкраща! Помилкові звинувачення і підкуплена експертиза – підступи конкурентів.

– Тоді мені шкода, що ви потрапили в таку ситуацію.

– Киньте. Ми ще не раз доведемо, що є кращими у своїй справі. Кого жаліти, так це наших конкурентів. Давайте я розповім про них. . . Коли я починав свою справу, спершу мені довелося дізнатися про компаніях. . .

– Чесно кажучи, – зітхнула Мія, перебивши Дем’яна, не вистачало ще півгодинного розповіді про різних компаніях, фірмах і їх продукції, вона і так ввічливо мовчала весь цей час, – мені не дуже цікава ця область.

– Розумію, – Дем’ян поправив волосся, – ви хотіли поговорити про себе. Навіщо ви вкрали кільця?

– Я їх не крала, – у свою чергу обурилася Мія, – ви у мене в будиночку говорили, що розумієте, яке це – бути хибно звинуваченим.

– Просто хотів спіймати вас на гарячому, – засміявся Дем’ян.

– Це прескверная ситуація.

– Згоден. Я дійсно вважаю, що ви цього не робили.

– Чому?

– Ви не схоже на ту, яка на це здатна.

– Чому ж? – Мія не знала, ображатися або радіти.

– Ну. . . Є такий тип людей. . . Начебто вважають, нахальничают, походжають з набундюченим виглядом, а всередині їх трясе, як осиковий лист на вітрі. Такі не здатні на подібні речі, хоч гавкати і вміють. А є люди, які з вигляду милі і пухнасті, ти їх вдар і вони підставлять тут же іншу щоку, в той час як всередині у них вже розроблено план помсти настільки жорстокий, що у любителів жахів волосся б стало дибки, дізнайся вони хоч одну думку такої людини. Ви ставитеся до першого типу.

– А ви до якого? – Мії не сподобалося порівняння.

– Я не звик відносити себе до певного типу, але якщо розмова пішла, то я, швидше, людина справи, що говорю і роблю. А зараз вибачте, мені хотілося б пообідати. Але, я думаю, ми з вами ще зустрінемося. Було приємно поспілкуватися з вами, Мія.

Жінка сама не знала чому, але на неї така злість знайшла після його прощання. Ким би цей чоловік не був, він покликав її на прогулянку, де більшу частину часу присвятив розмов про себе коханого. А коли мова пішла про Мії, то він порівняв її з осиковим листом і був такий.

– Який збіг, – відповіла Мія, – я як раз збиралася в їдальню. Кажуть, під час трапези люди більше зближуються один з одним і стають відвертішими.

– Тоді ходімо разом, – особа Дем’яна на хвилинку скривилось, але він швидко взяв себе в руки і запропонував свій лікоть, який Мія не довго думаючи обхопила. По дорозі в їдальню вони мовчали та якось непомітно Дем’ян повів її в іншу сторону.

– Ви куди-то хотіли зайти перед обідом? – запитала жінка.

– Так, я вас не затримаю.

Вони пройшли повз дачі, в бік лісу і Мія зрозуміла, що починає нервувати. Дем’ян був схожий на маніяка, справа була не в тому. Просто Мія зрозуміла, що куди б вони не зайшли нічого хорошого це не обіцяє.

Вставши між сосен, Дем’ян забрав свій лікоть і заліз в кишеню, діставши пачку сигарет.

– Тут немає камер, – пояснив він, – за невеликий хабар я з’ясував ось такі зручні місця, – він клацнув запальничкою, – не хотілося б псувати репутацію за безневинною звички. Деколи люди готові негативно ставиться до людини тільки тому, що він курить чи випиває по вихідним.

– Ммм,- простягнула Мія, спостерігаючи за чоловіком.

– Ви мені не подобаєтеся, – сказав Дем’ян, – зовні ви не моєму смаку. Той букет, що я вам дав, призначався для іншої.

– Тоді навіщо ви мене покликали на прогулянку.

– А я думав ви розумніші, – затягнувся чоловік, – ви зараз тут зірка номер один за крадіжки. Велика частина екранного часу належить вам, а мені якраз потрібно відмитися, зацікавити потенційних покупців своєю продукцією. Якщо наш маячня буде на слуху, то і купувати його будуть частіше.

– Але це несправедливо. Ви приїхали на цей проект не заради любові.

– Ні, – посміхнувся чоловік, – кохання мені і поза межами проекту вистачає. Майже будь-яка дівчина, почувши, що я підприємець, готова стрибнути до мене під ковдру.

– Звучить вульгарно.

– Зате як є.

– А ви не боїтеся, що я можу розповісти про нашу розмову кому слід? – Пішла ва-банк Мія.

– Не боюся, – чоловік струсив попіл, – я ж сказав вам – ви лише осиковий лист на вітрі. Тремтяча моська, яка гавкає на слона, але не кусає. Вам не вигідно звинувачувати мене у брехні, тому що на даний момент ви – головний козел відпущення на цьому проекті. Просто воровка, тому що у ваших речах знайшли прикраси. А ще брехуха, тому що не можете визнати провину. Ваші звинувачення щодо мене прозвучать, як чеберяння у воді, де ви шукайте спасіння. Але подивіться вниз і побачите, що насправді бултихаетесь в болоті і кожне ваше рух тягне вас ще більше вниз. Хоча для даного проекту ваші звинувачення в чомусь могли б стати цікавими, але марними. Я дам вам безкоштовну пораду: не панікуйте, розслабтеся і може трясовина вас остаточно не засмокче.

– Коли-небудь, ви будете також потопати в трясовині, і паніка закрутить вам голову настільки сильно, що ви перестанете тверезо мислити. А коли буде майже пізно і ви, вибившись із сил, почнете думати, в голові у вас спливе спогад про цю розмову. Вам доведеться скористатися тим радою, що ви дали мені зараз, але буде пізно. Ви зрозумієте, що все повертається бумерангом, – відповіла Мія, відчуваючи гіркоту в роті від диму.

– Он як загорнула, – розсміявся Дем’ян, загасив недопалок і з викликом запитав, простягнувши руку, – пообідаємо?

Звичайно ж Мія хотіла його послати, образити, принизити. Адже Дем’ян знущався, і вона це знала. Жодна поважаюча себе жінка не сяде за стіл з тим, хто хвилину тому говорив гидоти. Але Мія стримала цей порив, простягнувши руку у відповідь.

– З задоволенням, – сказала вона, помітивши, як його брови поповзли вгору.

Вони вийшли на стежку і Мія сама не знаючи, чому посміхнулася. Їй вдалося перебороти свій норов. Але до їдальні пара так і не дійшла. До жінки підбігла її помічниця.

– Ельвіра хоче з вами поспілкуватися, – сказала дівчина, захекавшись, – це терміново.

– Добре, – кивнула Мія, прибираючи свою руку від чоловіка.

– Який жаль, – сказав Дем’ян з явним глузуванням в голосі, – а я так сподівався на приємну компанію за обідом.

– Сподіваюся ми зможе разом повечеряти. Принаймні я буду вас чекати, – відповіла Мія, збивши словами нахабний вираз з його обличчя. Так йому!

Помічниця проводила Мію до невеликої ділянки. Округлі лавочки створювали півовал. В центрі стояв невеличкий стілець, який зовсім не вписувався в обстановку. На ньому сиділа ведуча, побачивши Мію вона досить посміхнулася. Тут на лавочці також сиділи Березня і Матвій.

– Сідай, – попросила Ельвіра Мію, – тепер ми можемо починати. Тема нашої розмови – неправда. Як ви думаєте, чому ви зараз тут, а не з іншими учасниками збираєте гриби?

Повисло мовчання.

– Тому що так чи інакше, кожен з вас брехав. Березня я хотіла б поговорити з вами. Вам вже шістдесят п’ять років, але ви не втрачаєте надії знайти другу половинку, правильно?

– Так, – відповіла жінка, а Мія згадала, як Березня в автобусі не соромлячись заявила, що їде на проект за грошима. Невже через це зараз пройдуться по її кісток?

– Ви розлучилися з чоловіком два роки тому, причиною послужила його зрада. Хто б що не говорив, але я вважаю, що зрада не можна терпіти в будь-якому віці, – Ельвіра сама собі кивнула. – У нас чомусь вважається, що чим старше людина, тим більше він повинен терпіти. Вам доводилося чути від оточуючих, що не варто розлучатися з-за віку?

– Доводилося, – відповіла Марта, – я не звертаю увагу, адже це моє життя.

– Адже і вірно, – погодилась ведуча, – може додасте щось?

– А що додавати? Коли я дізналася про зради чоловіка мені було шістдесят три роки, я відразу вирішила розлучитися і мій вік мене не зупинив. Тепер я ні про що не шкодую. Моє життя стало краще.

Мія помітила вже звичний захват в очах Ельвіри. Стало зрозуміло, що Марта сказала щось не те.

– А ваш чоловік знає, що він зраджував вам? – запитала ведуча, – ви так домовилися говорити заздалегідь? Або про зради ви вирішили від себе сказати для того, щоб викликати жалість у телеглядачів?

– Я не розумію. . . у мене в паспорті стоїть печатка.

– Я знаю, що у вас стоїть у паспорті.

– Звичайно, мій чоловік знає про своїх зрадах, що за дурне питання. Адже ми розлучилися з-за цього, я тільки що розповіла.

– А за моїми відомостями ви розлучилися не з-за цього, а для того, щоб виконати деякі юридичні махінації.

– Це брехня!

– Член нашої команди абсолютно випадково проходив повз вашого будинку і помітив, як ваш колишній чоловік зайшов у під’їзд. Але через десять хвилин, коли вже можна було зрозуміти, що вас немає вдома, він не вийшов з під’їзду. Чоловік потрапив у вашу квартиру і включив світло, а після залишився ночувати.

– А що ваш помічник робив так довго біля нашого будинку? Ви стежили за ним? – придушене спитала Марта, – ми, може, хоч і розлучилися, але підтримуємо дружній зв’язок. Ваша стеження нічого не значить і мені здається, що це незаконно.

– Марто, ви вже зрозуміли, що вас зловили на брехні, але продовжуєте боротися. Це нерозумно. Ви з чоловіком розлучилися з-за деяких юридичних справ, це ми не ліземо. Але, незважаючи на це, досі живете разом. Ми поговорили з ним, і він все розповів.

– Він не міг таке розповісти.

– Міг, – посперечалася Ельвіра. – Знаєте, там, в автобусі, коли ви їхали, за вами весь час спостерігали через камеру. Там же був і мікрофон. Все це потрібно було для вашої безпеки. Із-за ситуації з Мією, я вирішила переглянути записи, де вона з’являлася і заодно послухати розмови. І знаєте, Березня, мені здалося досить дивним, що ви привселюдно заявили про те, що на проект їдете, щоб заробити грошей. Людина, якій дійсно важливо тут нажитися, буде про це мовчати. Так, Матвій?

Літній чоловік здригнувся.

– Марта, – Ельвіра слабо посміхнулася, – на наш проект може потрапити будь-яка людина. Вікових рамок немає. У зв’язку з цим на кастинг ходили люди різні. Але більшу частину з них становили люди пенсійного і передпенсійного віку. Дивно, так? Насправді, немає. З кожним роком здоров’я стає гірше, колишньої енергії немає, а гроші все також необхідні. Є такий стереотип, що людям у старості гроші особливо не потрібні, мовляв витрат у пенсіонерів менше. Але, дорогі мої, одні ліки чого тільки варті. Чи Не правда, Матвій? Ми розмовляли з абсолютно різними людьми, але всіх об’єднувала можливість заробити на свою старість і смерть, як би страшно це не звучало. Були і ті, хто вірив, що в будь-якому віці можна зустріти любов і дожити останні дні, стиснувши долоні. Але з усіх пенсіонерів ми взяли вас, Березня, а ви віддячили нас брехнею. Володіючи цією інформацією, ви зараз відчуваєте сором?

– Мені не дуже приємно, – зізналася жінка, зітхнувши.

– Ви зізнаєтеся в брехні?

Повисла пауза. Мія подивилася на жінку, Марта ж дивилася на свої руки, низько опустивши голову.

– Так, я збрехала, – нарешті сказала вона.

– Чудово, – від радості сплеснула в долоні Ельвіра, – ось це інша справа.

– Тепер ви виженете мене?

– Чому ж? Зовсім ні, – поспішила запевнити ведуча, – ви молодець, що визнали свою вину. Можливо, ви ніколи про це не думали, але перебуваючи тут, може бути, вам захочеться щось змінити у своєму житті? Може людина, з яким ви живете, не так сильно вам потрібен?

– Я. . . Не знаю. . . – Березня була розчавлена і Мії стало її шкода. Адже ця жінка зовсім недавно переконувала її в тому, що буде триматися за своє місце зубами, а тепер так просто здається?

– Матвію, – Ельвіра зітхнула, – з вами розмови довгої не буде, тому що поза камерами ви в усьому самі зізналися, після того, як вам зателефонували рідні. Наскільки мені відомо, ви живете один. У вас є доросла донька, яка працює як поза собою, щоб заробити на ліки для вашої онуки. Дівчинка перебуває у важкому стані і для її лікування потрібна сила-силенна грошей. Нашому проєкту буде корисно взяти участь у благодійності, тому, – жінка взяла паузу, – ми повністю оплатимо лікування. Але, Матвію…

Наступної миті літній чоловік кинувся в ноги ведучій і, обхопивши двома руками, почав їх цілувати. Оператори, які прагнули бути невидимими, з’явилися наче нізвідки, щоб зняти ці миті, які, напевно, по телевізору покажуть крупним планом. Чоловік ридав і дякував одночасно. Провідниця ж немов очманіла від несподіванки, завмерла, як статуя. Звідкись з’явилися двоє чоловіків, які спробували відірвати від Матвія ноги ведучої. Але він вчепився так міцно, що двом бугаям довелося неабияк попітніти. Чоловік не переставав дякувати за все, наче перед ним була рятівниця від усіх його бід. Нарешті чоловіка підняли на ноги, але на місце не посадили, а кудись повели.

Ведуча обтрусила поділ спідниці.

– Потім із ним домовимося, – тихо сказала вона собі, побачивши, як за нею спостерігає Мія, сказала голосніше, – не всі вміють так професійно зберігати емоції, як ви, Мія. Досі вдаєте, що не причетні до крадіжки.

Ельвіра була розгублена, але трималася. Було видно, що їй не терпілося піти куди-небудь звідси, щоб упоратися з емоціями. Але ж Мія почала вважати її непробивною.

– Я нічого не брала, – відповіла Мія.

– Шкода, що і зараз у вас не вистачає сміливості зізнатися, – сказала ведуча і встала, – Ми поговоримо з вами пізніше.

– Коли?» – Мія спостерігала, як жінка ніяково поправляє волосся.

– Коли мені буде зручніше, – відповіла Ельвіра і пішла.

Мія залишилася сидіти з Мартою. Але літня жінка її ніби не помічала.

– Ви як? – запитала Мія, коли остання людина залишила дільницю.

– Вибач, але я хочу побути сама, – відповіла Марта, Мії нічого не залишалося, як теж підвестися і піти.